Monastero di Santa Caterina e Monte Sinai: l'escursione all'alba da Dahab

Il Monte Sinai, in arabo Jebel Musa (il monte di Mosè), è la montagna dove, secondo la tradizione, Mosè ricevette i Dieci Comandamenti. È sacro per ebrei, cristiani e musulmani; sulla vetta ci sono una piccola cappella e una moschea.

Ai suoi piedi si trova il Monastero di Santa Caterina, costruito nel VI secolo sotto l'imperatore bizantino Giustiniano. È uno dei monasteri cristiani più antichi ancora attivi ed è abitato da monaci greco-ortodossi. La montagna, il monastero e il territorio intorno formano l'Area di Santa Caterina, Patrimonio dell'Umanità UNESCO.

La maggior parte dei gruppi parte da Dahab in tarda serata e inizia a camminare verso l'1:00–2:00, per arrivare in cima prima dell'alba. Le vie sono due. Il sentiero dei cammelli è più lungo e più dolce, ed è quello che usa quasi ogni gruppo; per un tratto si può salire in cammello. I «Gradini della Penitenza», circa 3.750 gradini di pietra scavati dai monaci, sono più brevi e molto più ripidi. Le due vie si incontrano sotto la vetta, dove l'ultimo tratto, circa 750 gradini ripidi, si fa a piedi.

La salita dura circa 2,5–3 ore a passo tranquillo, con soste nelle capanne beduine che vendono tè e snack e noleggiano coperte. Cammini al buio con una torcia, di solito in fila con altri gruppi. Servono una forma fisica normale e scarpe comode, non esperienza di trekking.

In cima aspetti il sole al freddo: una coperta delle capanne beduine aiuta. La luce sale su catene e catene di montagne di granito, e la vetta la condividi con camminatori di tanti paesi. Calcola circa 30–45 minuti in cima.

Dopo l'alba quasi tutti i gruppi scendono con la luce del giorno, dai Gradini della Penitenza o dal sentiero dei cammelli. La discesa dura circa 1,5–2 ore e finisce al cancello del monastero.

Di solito il monastero è aperto ai visitatori la mattina ed è chiuso il venerdì, la domenica e nelle feste ortodosse. Giorni e orari cambiano, quindi controlla prima di andare: il giorno prima dell'escursione ti diciamo se sarà aperto.

Si possono vedere la basilica, il luogo del Roveto ardente secondo la tradizione e, con un biglietto a parte, il museo con icone e manoscritti. Spalle e ginocchia devono essere coperte, e dentro la chiesa le foto sono limitate.

Santa Caterina è a circa 2 ore di auto da Dahab, attraverso le montagne. Non ci sono mezzi pubblici adatti all'escursione notturna, quindi quasi tutti vanno con un'escursione che include transfer, guida beduina e biglietto della riserva.

Lungo la strada ci sono posti di controllo della polizia: porta il passaporto. Serve il visto egiziano completo: il timbro gratuito «solo Sinai» non copre Santa Caterina.